Nello scegliere il settore in cui operare, l'azienda non deve solo scegliere quali attività della filiera integrare al proprio interno e quali no, ma anche che portafoglio prodotti realizzare. La prima scelta porta alla delimitazione verticale, la seconda alla delimitazione orizzontale del settore.

Quest'ultima dunque consiste in pratica nella scelta di quanti differenti tipologie di prodotto realizzare in termini di diverse configurazioni di prodotto o di diverse famiglie di prodotti.

Ad esempio, nel campo della subfornitura manifatturiera, maggiore è l'estensione orizzontale del settore coperto da un subfornitore maggiore è il numero di diversi componenti che il subfornitore può offrire ai propri clienti. Ciò porta ad un conseguente vantaggio competitivo per il subfornitore (il cliente apprezza l'estensione orizzontale poiché gli permette di semplificare il suo processo di approvvigionamento riducendo il numero di subfornitori) ma anche ad una maggiore complessità tecnologica e commerciale per il subfornitore, che dovrà sviluppare ed essere competitivo per un maggior numero di prodotti (e ciò porta inevitabilmente a maggiori costi).

La scelta dell'estensione orizzontale del settore, dunque, come di quella verticale, è una scelta strategica di prima importanza per la maggior parte delle aziende manifatturiere e non.

v.c.